Тихая деревня, где-то на окраине мира, в густом лесу, защищенная от всех бед и ненастий вековыми деревьями со всех сторон. На главной площади, которую кое-как выложили камнями, горит большой костер, возле которого часто собираются сказители попугать детишек ночными рассказами… 

- Сейчас я расскажу вам историю из жизни - начал было старик сидевший на лавочке в толпе детей, подростков и нескольких взрослых. 

- Дед - положив ему руку на плечо, сказал молодой охотник стоявший сзади него - расскажи лучше историю из смерти… 

Все сидевшие вокруг переглянулись, детишки оживились и уставились на старца. 

- Хорошо… - неспешно протянул тот, поглаживая бороду и смотря в костер - сейчас я расскажу вам историю из смерти… 

Старик на миг задумался, как будто исчез, потом оглядел всех вокруг себя, повернулся прямо перед собой, нагнулся к маленькому мальчику и спросил его. 

- А ты знаешь, что такое смерть? 

Мальчик немного подумал, потом было открыл рот, но передумал и пожал плечами. 

- Так вот, смерть, друзья мои – старик внимательно обвел взглядом всех, кто был перед ним - это противоположность жизни. Где идет конец жизни, начинается начало смерти. Смерть и жизни всегда идут параллельно друг другу, и их нельзя разлучить. Это две сестры… 

Когда я был маленьким, мне рассказали, что смерти не нужно бояться. Мне объяснили, как это и я перестал о ней думать, как о чем-то страшном. Когда я был примерно в твоем возрасте - и старик показал на одного из мальчишек - смерть пришла ко мне в дом. Она забрала жизнь моей бабушки, и моей больной матери. Мы стали жить с отцом вместе. Охотились вместе. Он в глубине леса, а я проверял капканы на зайцев вблизи дома. Вместе сеяли поле, вместе работали в кузне… 

Как-то раз я помогал ему, и на меня упал кованый диск, висевший под крышей. Гвоздь, на котором он держался выпал из прогнившей балки, когда я стоял под ним. Это было что-то странное. Я летел… Вокруг меня были звезды и созвездия, я слышал голоса родителей, я вспоминал что было со мной раньше… Это было невероятно… Мне было легко, ничего не томило меня, я просто летел… И тут на меня рухнуло необъятное количество воды… Как будто я только что летел, а теперь уже плыл под водой. И что-то тянуло меня на дно, как я не старался выплыть. И я сдался. Меня утащи на дно, в темноту и холод. Я лежал на дне, и не мог пошевелиться под давлением воды. Потом я услышал где-то в дали и очень тихо “еще рано…”. Темнота начала исчезать, и я увидел перед собой испуганного отца, который трясет меня изо всех сил. Я оглянулся, и увидел кровь, кованый диск, место, где он на меня упал. Моя голова просто раскалывалась на несколько частей от боли. Отец вынес меня на улицу и начал снегом водить по голове. Я так и не понял, он пытался ослабить мою боль или смыть кровь. 

Когда я уже был таким как ты - и сказитель указал на молодого парня - на меня в лесу, во время охоты, напал медведь. Я наверно зашел на его территорию. Он своей мощной лапой прижал меня к дереву, да так, что когти его пронзили меня спереди, а несколько сучков на дереве сзади… Когда я открыл газа, я был в городе, который весь белый, как будто мраморный, весь блестит, как будто изумрудный, и большой как мир. Дома в нем были высокими, красивыми, улицы аккуратные и чистые, а в центре города возвышалась башня, по высоте с которой, горы несравнимы. Я бродил по улицам, наталкиваясь на животных удивительной красоты и формы. Я таких раньше нигде не видел, но, сколько бы я не ходил по городу, я не видел его жителей. Окна в домах закрывались шторами, когда я проходил мимо, как будто я был больной чумой. 

Я дошел до моста через речку, который вел к башни, и когда я перешел его, я обернулся. Из-за домов стали выглядывать люди, одетые так же белоснежно и красиво как сам город, их становилось все больше и больше. Им всем было интересно. Я обернулся назад, и увидел перед собой большое существо, стоявшее на двух ногах. Точнее не на ногах, а скорее на копытах. Они были большие и сильные. Тело у существа было человеческое, а голова орлиная. За спиной виднелись два огромных белоснежных крыла. Само существо было в мантии, а в руке был посох со звездой перекрещенной с месяцем. Его вид впечатлял воображение. Он подошел ко мне, наклонился, и прошептал, не открывая клюв “твое время еще не пришло”. Моргнул орлиным глазом, коснулся моей груди ладонью, и свет с посоха ослепил меня. Когда слепота стала проходить, я понял что лежу на земле, рядом лежит мой лук со стрелами, а передо мной стоит это же существо. Оно еще раз моргнув превратилось в медведя и ушло прочь. 

Я встал, осмотрел себя и не нашел ни единой царапинки от стычки с медведем. Я долго думал, что это было. Потом, спустя несколько лет меня забрали в имперское войско, потому что была война, и брали всех молодых ребят. Я провоевал пятнадцать лет, и когда была последняя битва, у стен замка врага, меня пронзили насквозь арбалетной стрелой со стены замка. Я упал навзничь в грязь и кровь. 

Люди, сидевшие вокруг, немного передернулись, кто-то переглянулся, а кто-то просто встал и ушел. Дети же наоборот слушали, все ближе и ближе подползая к старцу. 

- Темнота опять стала перед моим взором – продолжил сказитель - когда я смог что-то разглядеть или услышать, я понял, что нахожусь совсем не на поле битвы. Это была выжженная пустыня. Небесное светило отдавало полу мрачным красным светом. Все вокруг напоминало какое-то поле битвы монстров. Везде были скелеты и орудия, но совсем не человеческие. Над головой летали коршуны. Я брел по пустыне несколько дней, пока не пришел к стенам ужасного города. Он был темным и мрачным. Ото всюду доносились крики. Везде было грязно и воняло. Существа, которые там жили мало походили на людей. А их любопытству и наглости не было предела. Они так и норовили с тебя что-то сорвать и убежать. Я спрятался в переулке и зарылся в какую-то кучу мусора. Мне было страшно. Я не знал где я, не знал, кто они и что происходит. Я просидел в переулке несколько недель. Иногда дикие, не человеческие вопли были совсем рядом со мной. Я думал, что миру настал конец. Но как-то раз в переулок зашел человек. Весь исхудавший. Одежда на нем висело только благодаря веревкам, ее подвязывающих. Он подошел ко мне, сел рядом, и спросил “Страшно тебе тут?..”. Я подумал, что он издевается. Но я все-таки ответил. Он повернул свою голову ко мне. Лицо было как череп. Кожа натянутая и почти прозрачная. Он сделал что-то вроде улыбки, положил свою руку мне на плече и сказал “еще рано, но мы еще встретимся…”. 

В глазах потемнело. Когда темнота сошла, я понял что лежу на поле боя, где кипит битва. Стрела, которая меня убила, была у меня в руке. Поправив шлем, я встал, вложил эту стрелу в лук и стрельну прямо в замковую стену, от куда, как мне показалось, в меня стреляли. Это была еще одна моя встреча со смертью. 

Когда война закончилась и большую часть имперской армии распустили, я вернулся домой, но моего отца уже не было. Дом был заброшен, а кузня разграблена и разрушена. Я восстановил дом и кузню, и продолжил заниматься любимым делом, зарабатывая тем себе на жизнь. Один раз, во время грозы, я делал подковы в кузне. Сильный ветер сломал дерево возле нее. Оно упало на крышу, проломило ее и завали меня. В глазах было мутно, в ушах был гул. Когда я пришел в себя, то увидел, что лежу пот деревом. Точнее в нем. Я встал, и прошел сквозь него. Так же прошел сквозь стену кузни. Когда я пытался что-то брать, у меня ничего не получалось. Я ходил по дому, проходя сквозь стулья и столы, не зная, что делать. Прошел месяц, другой. Жители моей деревни нашли меня, точнее то, что от меня осталось и похоронили. Я видел, как все это происходило. Я решил уйти. Я шел долго, пересекая леса и поля, проходя мимо городов и деревень. И однажды я пришел сюда. 

- Но как же ты вернулся в тело, старик? – удивленно спросил один из подростков. 

- А кто тебе сказал, что я вернулся в тело? – ухмыльнувшись, спросил у него сказитель, и растворился во тьме ночи как туман. Лишь его трость упала на землю около лавки… 

 Конец 2010-го года.